El pueblo pasó del comercio de arenque al turismo de ballenas en 1995, cuando un solo barco pesquero convertido llevó a cuarenta y siete pasajeros a la bahía. Tres décadas después, el puerto lanza quince embarcaciones diariamente durante la temporada de abril a octubre, transportando a más de cien mil visitantes anualmente para observar ballenas jorobadas, rorcuales aliblancos, delfines de hocico blanco y marsopas comunes en aguas que sustentan sus migraciones alimentarias.
El tour de ballenas y frailecillos en Húsavík sale del muelle Hafnarstétt, donde goletas de roble tradicionales (Haukur, Hildur y Garðar) atracan junto a modernas embarcaciones semirrígidas (RIB) y catamaranes eléctricos. Estos veleros restaurados, construidos entre 1947 y 1963 para la pesca en el Ártico, ahora sirven como plataformas de observación estables con un francobordo bajo que acerca a los pasajeros a pocos metros de los cetáceos que salen a la superficie. Los operadores proporcionan trajes de flotación térmicos durante todo el año; las temperaturas del mar en Skjálfandi oscilan entre cuatro y once grados Celsius incluso en pleno verano. La duración del tour se extiende de dos horas y media a tres horas y media, dependiendo de la distancia de avistamiento, y la mayoría de los encuentros con ballenas jorobadas ocurren a menos de ocho kilómetros de la boca del puerto, donde las concentraciones de krill alcanzan su punto máximo entre junio y agosto.
Las colonias de frailecillos ocupan la isla de Lundey, un afloramiento basáltico bajo a tres kilómetros al noreste de Húsavík, donde unas diez mil parejas reproductoras anidan desde abril hasta mediados de agosto. Los frailecillos atlánticos excavan madrigueras en la capa de césped del islote y pescan lanzones y capelines en un radio de cinco kilómetros, a menudo cruzándose con las embarcaciones turísticas. Los capitanes de barco rodean la isla a velocidad reducida entre las 08:00 y las 20:00, las horas en que los frailecillos están más activos en los vuelos de aproximación. Se proporcionan binoculares en todas las salidas; la baja altitud de vuelo de las aves y su tendencia a reunirse en grupos flotantes cerca de los acantilados permiten una fotografía sin obstáculos desde el nivel de la cubierta.
El itinerario del tour de ballenas y frailecillos en Húsavík, Islandia, combina ambos objetivos de vida silvestre en un solo circuito por la bahía, navegando hacia el norte hasta Lundey antes de dirigirse a áreas de alimentación más profundas donde se congregan las ballenas barbadas. Las tasas de éxito de avistamiento de ballenas superan el noventa y ocho por ciento durante la temporada alta, con la ballena jorobada representando el setenta por ciento de los encuentros y el rorcual aliblanco el veinticinco por ciento. La ballena azul y el rorcual común aparecen esporádicamente entre junio y agosto. Los operadores turísticos mantienen contacto por radio para compartir coordenadas de avistamiento en tiempo real, concentrando las embarcaciones donde la actividad en superficie es más fuerte. La cooperativa North Sailing estableció el primer código de avistamiento de ballenas sostenible en Islandia en 1999, limitando las distancias de aproximación a cincuenta metros y prohibiendo la persecución de grupos en reposo.
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